“Só faça algo se metais de desgaste aparecerem nos relatórios de análise de óleo. Não faça nada em relação a altas contagens de partículas.”

— Supervisor Anônimo

Essas foram as palavras de um supervisor anônimo de um técnico em lubrificação em um recente curso de Nível II de Análise de Óleo que ministrei. Esse técnico sabia que isso não estava certo — assim como eu e praticamente todos os participantes da turma. É desconcertante ouvir uma afirmação dessas. Como ele poderia pensar assim? Ao final da semana, não apenas todos entenderam claramente a importância da contagem de partículas, mas também reconheceram que ela pode ser o aspecto mais importante na prevenção de falhas em equipamentos.

Para entender isso, vamos começar pelo “porquê”. Por que analisamos os detritos de desgaste? Por que analisamos a contaminação por partículas?

Detritos de Desgaste: O Alarme Precoce

Os detritos de desgaste são um sinal crucial e precoce de falha iminente em máquinas. Eles funcionam como um pavio aceso para eventos catastróficos, especialmente em máquinas críticas. Tecnologias de monitoramento de condição e estratégias de manutenção preditiva se concentram em identificar os sinais de falha o mais cedo possível. Afinal, os detritos de desgaste resultam diretamente da remoção de metal das superfícies, geralmente devido a interações por fricção. Subestimar a gravidade desse problema pode levar ao agravamento rápido da falha. Entretanto, uma intervenção rápida e eficaz pode retardar ou até evitar a progressão do dano.

Mas o que provoca a falha inicialmente? Qual é o “fósforo” que acende o pavio? Embora existam muitas possíveis causas, a contaminação é amplamente reconhecida por OEMs (fabricantes de equipamentos originais) e estudos de grupos de usuários como a causa raiz mais comum de falhas. E entre as formas de contaminação, a por partículas é a mais prevalente. Monitorar e controlar essa contaminação é, portanto, essencial para prevenir falhas antes mesmo de seu início. Isso é possível por meio da contagem de partículas na análise de óleo.

Benefícios da Contagem de Partículas

1. Validação da Condição do Lubrificante Antes do Uso
   Lubrificantes novos nem sempre significam lubrificantes limpos. A limpeza é fundamental, não apenas para evitar o desgaste por partículas na máquina, mas também para proteger o lubrificante de danos enquanto está armazenado. Partículas podem remover aditivos e promover a oxidação. Equipamentos e recipientes de transferência sujos também podem introduzir contaminação, facilmente identificada pelas contagens de partículas.
2. Monitoramento de Objetivos de Controle de Contaminação
   As contagens de partículas ajudam a acompanhar os níveis de limpeza ao longo do tempo, identificando falhas em práticas de exclusão de contaminantes, como vedação do eixo, respiros ou selos de cilindro. Elas também avaliam a eficácia de remoção de contaminantes, como o desempenho de filtros ou centrífugas.
3. Otimização do Momento das Manutenções
   Saber quando trocar um filtro pode ser determinado pelas contagens de partículas, frequentemente antes de qualquer medidor de pressão diferencial. Além disso, mudanças nas condições da máquina ou no ambiente podem exigir ajustes nos filtros, validados pelas contagens de partículas.
4. Aprimoramento da Análise de Óleo
   Altas contagens de partículas são um alerta para investigar causas. Isso envolve correlacionar dados de vários testes de análise de óleo e, em alguns casos, realizar testes excepcionais, como a ferroanálise analítica, que só é justificada em casos específicos.
5. Detecção de Erros Humanos na Operação ou Manutenção
   Reparos mal feitos, peças novas instaladas de forma inadequada ou contaminantes que entram durante a manutenção podem ser detectados pelas contagens de partículas.
6. Identificação Precoce de Desgastes
   As contagens de partículas monitoram diretamente componentes como bombas, mancais e engrenagens, identificando não apenas o desgaste, mas também problemas colaterais, como falhas em filtros.
7. Identificação de Problemas com Lubrificantes
   Seleções incorretas de viscosidade, aditivos depletados ou contaminações por ar e água podem causar desgastes severos. As contagens de partículas detectam esses problemas precocemente.
8. Ferramenta de Resolução de Problemas
   Após detectar problemas, como alta contaminação ou desgaste anormal, as contagens de partículas ajudam a identificar a origem do problema e monitorar a eficácia das ações corretivas.

Conectando Causa e Efeito

Embora contagens de partículas tenham limitações, como incapacidade de identificar partículas menores que 4 micrômetros ou dificuldades em distinguir tipos de contaminantes, essas limitações podem ser mitigadas com treinamento e boas práticas.

A contagem de partículas, por si só, não previne falhas, mas é uma ferramenta essencial. Como parte de uma estratégia de manutenção proativa, ela possibilita a definição de metas de limpeza, ações específicas para controle de contaminação e a medição contínua dos níveis de contaminantes. Sem práticas vigilantes envolvendo contagens de partículas, a prevenção de falhas eficaz se torna impossível.

Por Bennett Fitch, presidente da Noria Corporation.
Traduzido pela equipe de conteúdos da Noria Brasil.
---
ML 11/2024: "Preventing Equipment Failure, One Particle at a Time: Extending the Life of Your Equipment Through Particle Counts"