A graxa é composta por três componentes principais: óleo, espessante e aditivos.
Os espessantes impactam a capacidade e a compatibilidade da graxa. Comparada ao óleo, a graxa é mais eficaz no controle de vazamentos e no selamento contra contaminantes, que estão entre as principais causas de falhas mecânicas.
A graxa pode permanecer em equipamentos por longos períodos, mesmo sob diversas condições. No entanto, ela é difícil de drenar e não circula, o que significa que, se for contaminada durante o uso, as partículas permanecerão no local e poderão causar danos significativos aos rolamentos.
Além disso, os rolamentos de elementos rolantes operam em um regime elastohidrodinâmico. Segundo a Machinery Lubrication, esse regime ocorre quando o lubrificante fica entre superfícies com uma pequena área de contato e movimento de rolagem, como em rolamentos de esferas.
Essas condições geram pressões de contato muito altas – às vezes centenas de milhares de psi – o que torna a presença de água ou partículas contaminantes extremamente destrutiva.
Estratégias de Controle de Contaminação
Os programas de controle de contaminação geralmente combinam duas estratégias principais:
- Prevenir a entrada de contaminantes.
- Remover contaminantes por meio de sistemas de filtragem.
É possível remover contaminantes do óleo usando sistemas de filtragem. No entanto, é sempre recomendável minimizar a entrada de contaminantes no sistema para evitar a degradação do lubrificante e o esgotamento dos aditivos. Remover sujeira custa mais caro do que impedir que ela entre.
Por outro lado, uma vez que contaminantes entram na graxa, é praticamente impossível filtrá-los. Isso significa que a única estratégia para controlar a contaminação da graxa é evitar que ela seja exposta a contaminantes desde o início.
Infelizmente, é comum que usuários finais exponham tambores de graxa a contaminantes de forma não intencional. Isso compromete seriamente a qualidade da graxa e das peças da máquina. Uma solução simples, porém frequentemente negligenciada, é o disco seguidor.
O que é um Disco Seguidor?
Um Disco Seguidor é uma ferramenta que permite bombear graxa diretamente dos tambores. Nesse processo, uma bomba cria um vácuo que puxa o disco seguidor até o fundo do tambor, coletando a graxa pelo caminho.
O disco seguidor oferece quatro benefícios principais:
- Mantém a graxa limpa e preserva suas características.
- Comprime a graxa, evitando a formação de bolsões de ar e cavitação na bomba.
- Ajuda a coletar a graxa do fundo do tambor, que de outra forma ficaria presa.
- Melhora as capacidades gerais da bomba.
Benefício 1: Manter a Graxa Limpa
Manter a graxa limpa deve ser um objetivo crucial para oficinas e técnicos.
A limpeza da graxa protege a durabilidade das peças ou sistemas lubrificados. Isso ocorre porque o filme lubrificante que separa superfícies de contato – seja em movimento de rolagem ou deslizamento – geralmente é muito fino, variando de menos de 1 µm até 10 µm. Partículas maiores que a espessura do filme podem prejudicar o funcionamento e reduzir a vida útil do rolamento.
Além disso, a graxa não pode ser filtrada de forma eficaz após a sua formulação, por dois motivos principais:
- A filtragem requer que o fluido flua e se misture para remover contaminantes de maneira uniforme. Como a graxa não possui essas características, a filtragem não é eficaz.
- Métodos de filtragem padrão geralmente perturbam e degradam o espessante da graxa, que é responsável por sua consistência e por mantê-la no lugar durante o uso.
Benefício 2: Comprimir a Graxa
Se a graxa não for comprimida, podem se formar bolsões de ar. Esses bolsões podem prejudicar o sistema de lubrificação e causar danos à bomba por meio da cavitação – mecanismo em que bolhas de vapor (cavidades) no fluido crescem e colapsam devido a flutuações locais de pressão.
Benefício 3: Auxiliar na Coleta de Graxa
Sem o uso de um disco seguidor, o tambor não pode ser completamente esvaziado, levando ao desperdício de graxa. Em alguns casos, podem ser desperdiçados até 5 kg de graxa por tambor de 180 kg.
Considerando o número de tambores de graxa consumidos em uma oficina, o desperdício pode ser enorme, justificando a compra de um disco seguidor.
Benefício 4: Melhorar as Capacidades da Bomba
Quando a graxa não é comprimida, podem surgir vários desafios, incluindo:
- Redução do fluxo da graxa.
- Diminuição da vida útil da bomba.
- Sub-lubrificação das máquinas.
Selecionando um Disco Seguidor
O diâmetro do disco seguidor deve corresponder ao diâmetro da embalagem de graxa. A massa da placa também é um critério importante, já que a compactação da graxa depende da pressão exercida sobre ela.
A consistência da graxa também influencia a escolha; por exemplo, uma graxa NLGI 1 pode necessitar de um disco seguidor mais leve do que uma graxa NLGI 3.
Por Joseph Fotue.
Traduzido pela equipe de conteúdos da Noria Brasil.
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ML 11/2024: "Follower Plates: A Simple Contamination Prevention Solution for Pumping Grease Drums"
