Economizando Energia, Dinheiro e o Meio Ambiente com o Ascend™

No estágio atual do Ciclo de Vida do Lubrificante, fica evidente que diversas variáveis influenciam cada decisão relacionada à lubrificação. Até os tópicos mais específicos podem se tornar complexos, com fatores intermináveis. Mas seu tempo é valioso. Nem sempre é ideal “se aprofundar demais”. Devemos usar as ferramentas certas e metodologias comprovadas para tomar decisões de lubrificação com mais eficiência, priorizá-las e manter o rumo correto.

O Ascend™ foi criado para organizar essas decisões de lubrificação sob uma perspectiva holística. O Gráfico Ascend™ ilustra isso visualmente, lembrando onde os esforços devem ser focados para não perder de vista o ciclo de vida completo de um lubrificante e os fatores que o afetam. O objetivo final é alcançar metas de confiabilidade e aumentar a lucratividade geral. O ciclo de vida de um lubrificante começa com a Seleção do Lubrificante, seguido por Recebimento & Armazenamento, Manuseio & Aplicação, Controle de Contaminação (incluindo recondicionamento) e Monitoramento de Condição (incluindo análise de óleo e solução de problemas). Por último, mas não menos importante, está Conservação de Energia, Saúde & Impacto Ambiental.

Parte dessa etapa final foca logicamente no fim da vida útil do lubrificante: como lidamos e descartamos óleos usados e materiais relacionados. Outros tópicos nesta fase estão conectados a fatores em todo o Ascend Chart, como saúde e segurança. Tudo isso será discutido. Este estágio do ciclo de vida tem cinco Fatores, listados abaixo.

Os dois primeiros fazem parte do Nível da Plataforma, os dois seguintes do Nível de Gestão, e o último é dedicado aos Indicadores-Chave de Desempenho (KPIs).

Nível da Plataforma

Durante a seleção do lubrificante na primeira etapa, há considerações fundamentais sobre a escolha do óleo base, viscosidade, tipo de espessante, resistência à oxidação, estabilidade térmica etc. Esses fatores são determinados pelas necessidades tribológicas das máquinas. No entanto, cada lubrificante em uso possui atributos secundários que podem impactar significativamente a conservação de energia, a saúde das pessoas e o meio ambiente. O risco associado a essas considerações pode limitar ou até controlar totalmente a seleção dos lubrificantes. Vamos começar pela Conservação de Energia.

Conservação de Energia

Minimizar ou eliminar o atrito é uma função fundamental do lubrificante. Se o lubrificante incorreto é escolhido ou aplicado de forma inadequada (manualmente ou por sistemas automáticos), a máquina trabalha mais e consome mais energia para superar o atrito desnecessário. Por exemplo, uma viscosidade incorreta (alta ou baixa demais) resulta em maior consumo de energia e desperdício.

Além de prolongar a vida útil da máquina com um lubrificante adequado, há uma oportunidade direta de conservar energia. O componente motor de um ativo (geralmente um motor elétrico) precisa trabalhar para manter um eixo girando com torque suficiente para vencer todas as fontes de atrito. Um equilíbrio das propriedades do lubrificante durante a seleção e estratégias de monitoramento contínuo ajudam a manter esse controle. Além disso, o método de aplicação do lubrificante nas superfícies de atrito é um fator crítico. Por exemplo, em rolamentos lubrificados manualmente, o intervalo deve ser calculado para otimização. Já sistemas automáticos permitem aplicações mais frequentes e precisas, com volumes menores. Isso vale para outros componentes lubrificados. A conservação de energia depende da seleção do lubrificante e do sistema de lubrificação. Seja óleo ou graxa, sintético ou mineral, manual ou automático: o equilíbrio é essencial.

Saúde & Meio Ambiente

Em seguida, ao selecionar lubrificantes e sistemas, devemos avaliar seu impacto na saúde humana e no meio ambiente. O nível de risco aqui pode ser mais relevante do que a extensão da vida útil da máquina ou a economia de custos. Ao estimar riscos à saúde e ao ambiente, consideramos a probabilidade de ocorrência e as consequências resultantes. Lubrificantes com efeitos negativos conhecidos (toxicidade, crescimento microbiano, combustibilidade, biodegradabilidade inadequada, altas temperaturas etc.) aumentam as consequências. Quanto maior o efeito negativo, maior o risco.

A probabilidade é determinada pela chance de exposição ao lubrificante. Se a combinação de consequência e probabilidade for alta, o risco geral será elevado. Além disso, o próprio sistema de lubrificação pode representar riscos de segurança (como fluidos pressurizados, energia elétrica ou mecânica).

Portanto, a escolha cuidadosa de lubrificantes menos nocivos ou sistemas que minimizem esses impactos é fundamental. Conservação de Energia, Saúde & Meio Ambiente deve ser a base de um programa de lubrificação, por isso faz parte do Nível da Plataforma.

Armazenamento & Descarte de Óleo Usado e Materiais

Conforme os lubrificantes se degradam, são descartados, a menos que passíveis de recondicionamento (abordado na etapa de Controle de Contaminação e Recondicionamento). Após a drenagem ou purga de lubrificantes usados, eles devem ser armazenados em recipientes identificados até a remoção por um contratante qualificado. Filtros, panos e outros materiais contaminados também devem ser manuseados com cuidado.

Assim como com lubrificantes novos, há riscos associados aos usados, exigindo procedimentos rigorosos. Além das diretrizes gerais, é preciso seguir políticas organizacionais, leis locais e federais (como as da EPA, OSHA, MSHA e outras agências regulatórias).

Nível de Gestão

Gestão de Vazamentos

Um dos “assassinos silenciosos” em plantas industriais é o vazamento contínuo de óleo. Esses vazamentos podem passar despercebidos, causando desgaste por falta de lubrificação. Inspeções diárias em componentes lubrificados, uso de visores de inspeção e monitores de nível em tempo real são essenciais. Quando ocorrem vazamentos, procedimentos claros minimizam riscos às pessoas, ao meio ambiente e custos desnecessários.

Vazamentos, grandes ou pequenos, geram custos rápidos:

• Custo do lubrificante perdido
• Custos de limpeza e descarte
• Multas por violações ambientais
• Danos à reputação

Além do monitoramento, é crucial rotular áreas afetadas, usar barreiras de contenção e priorizar reparos com base na criticidade do equipamento, volume do vazamento e facilidade de reparo. Após a correção, um relatório detalhado com análise de causa raiz deve ser documentado para evitar recorrências.

Treinamento

Protocolos de gestão de vazamentos exigem treinamento específico para cada função. O mesmo vale para o manuseio de óleos usados e a gestão de energia, saúde e meio ambiente. Todos os funcionários precisam de treinamento básico sobre riscos, enquanto técnicos, engenheiros e gerentes de lubrificação requerem capacitação avançada em procedimentos e impactos ambientais.

Indicadores-Chave de Desempenho (KPIs)

Decisões assertivas de lubrificação são facilitadas quando observações passadas orientam ações futuras. Monitorar variáveis de desempenho e estabelecer métricas promove melhoria contínua. Os KPIs desta etapa incluem indicadores precursores e retrospectivos sobre eficiência energética, práticas de descarte e impactos ambientais.

Por exemplo:

• Volume de lubrificante aplicado vs. volume descartado (a diferença indica vazamentos ou consumo excessivo).
• Eventos de impacto à saúde ou ao ambiente (oportunidades de aprendizado).

O simples rastreamento do uso e descarte de óleo pode revelar ganhos de eficiência à medida que as práticas são otimizadas.

Conclusão do Ciclo de Vida do Lubrificante

O lubrificante é um componente vital do design das máquinas. Sua seleção e as decisões relacionadas impactam custos, mão de obra, tempo de operação e segurança por meio de efeitos na conservação de energia, saúde, meio ambiente, gestão de vazamentos e mais. É essencial documentar processos e políticas em um Manual Corporativo de Padrões de Lubrificação, comunicando-os claramente. Quanto mais cuidado nas decisões de lubrificação, maior será a confiabilidade dos equipamentos e a lucratividade geral.

Por Bennett Fitch.
Traduzido pela equipe de conteúdos da Noria Brasil.
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ML 12/2020: "Saving Energy,Money and the Environment with Ascend™"